Mareas verdes en la Bahía de Algarrobo: Conocimiento ecológico y oceanográfico para informar sobre sus causas y potenciales medidas de mitigación

Resumen: Las mareas verdes son floraciones de macroalgas, principalmente del género Ulva, que liberan fragmentos de sus frondas foliosas de tipo laminar, o bien se desprenden enteramente del sustrato duro, acumulándose como biomasa flotante en ciertas áreas de la zona costera.
La mayor parte de esta biomasa termina varada en playas, principalmente arenosas, cubriendo extensiones desde cientos de metros hasta decenas o incluso cientos de kilómetros.
Este fenómeno, conocido desde hace más de 100 años, ha aumentado su frecuencia en las últimas décadas. En el extremo sur de la Bahía de Algarrobo, Chile, se han registrado mareas verdes de Ulva durante más de dos décadas, afectando las actividades recreativas y económicas (turismo) de esta localidad.
Se han sugerido muchas hipótesis para explicar este fenómeno en Algarrobo, pero las principales son: i) una alteración de las corrientes y tiempos de residencia de las aguas en la bahía, producto de la construcción de infraestructura costera y ii) cambios en las condiciones químicas del agua (concentraciones de nutrientes, materia orgánica) producidos por el emisario submarino de ESVAL ubicado en la parte centro-norte de la bahía.
Ante la necesidad, planteada por la comunidad local, de entender mejor este fenómeno, en agosto de 2021 un grupo de investigadores de diversas universidades chilenas inició estudios para identificar las especies que componen las mareas verdes en Algarrobo, y para caracterizar las condiciones ecológicas, ambientales y oceanográficas de la bahía. El financiamiento para los estudios provino de los centros ANID Instituto Milenio SECOS, Centro de Investigación Oceanográfica COPAS-COASTAL, Centro Ecología Aplicada & Sustentabilidad CAPES y Núcleo Milenio NUTME, coordinados por el Observatorio de la Costa UC y la Estación Costera de Investigaciones Marinas UC.