La Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) aprobó el plan de continuidad 2026-2031 del Centro de Investigación Oceanográfica COPAS Coastal de la Universidad de Concepción. La nueva etapa del centro busca complementar sus permanentes esfuerzos por registrar y entender los cambios del océano costero con herramientas de pronóstico que apoyen la toma de decisiones, una unidad de vinculación con la industria que incluye un observatorio integrado para la región del Biobío, y un nuevo programa de investigación polar.
El Centro COPAS Coastal continuará su trabajo científico al menos hasta 2031, luego de que ANID aprobara su plan de continuidad en el marco del programa de Financiamiento Basal para Centros Científicos y Tecnológicos de Excelencia. Con esta renovación, el centro, con sede en la Universidad de Concepción y presencia desde Arica hasta Magallanes, se prepara para cumplir 25 años de trayectoria en marzo de 2027, contados desde su origen como Centro FONDAP COPAS, y entra en una fase centrada en la implementación de sistemas de observación, pronóstico y alerta que apoyen la toma de decisiones y tengan un impacto concreto en la economía del país.
De caracterizar a pronosticar
En los últimos años, COPAS Coastal consolidó su capacidad de observación con la segunda red de observación oceanográfica más grande del país, que incluye seis boyas distribuidas a lo largo de 3.500 km de costa y equipadas con instrumentos que transmiten datos en tiempo real.
Sobre esa base, el centro ha construido capacidades que permitirán, en el periodo 2026-2031, pasar de la constatación al pronóstico de los fenómenos que afectan al océano chileno y tienen efectos directos en la pesca, la acuicultura, la salud pública y las operaciones portuarias.
“La primera etapa de COPAS Coastal estuvo dedicada a la implementación de nuestra unidad MOTOR como un bastión de transferencia efectiva. Logramos aumentar nuestras capacidades tecnológicas y conectar de forma concreta con los sectores portuario y pesquero artesanal, entre otros. En el futuro, COPAS Coastal quiere transformar el ecosistema tecnológico marino en la región del Biobío y, desde allí, seguir aplicando soluciones y conocimiento al resto de las áreas prioritarias del norte y del sur de Chile”. Camila Fernández, directora de COPAS Coastal.
Más valor para la transferencia de conocimiento a la sociedad
Una pieza clave de COPAS Coastal es su unidad de transferencia (MOTOR), encargada de conectar los resultados de la investigación con aplicaciones y usos de interés social y económico. En esta nueva etapa, MOTOR consolidará sus esfuerzos de modelación numérica y de desarrollo tecnológico en torno a un eje de Oceanografía Operacional, orientado a la generación de pronósticos y alertas tempranas. A esto se suma una unidad de negocios, o “Business Hub”, que permitirá responder a las demandas del sector productivo, desarrollar prototipos y apoyar la creación de empresas de base científica. Otra iniciativa albergada en MOTOR será el Observatorio del Biobío, que incluirá, entre otras temáticas, la investigación y pronóstico de fenómenos como las floraciones algales nocivas e hipoxia costera, y la educación y cultura oceánica. La meta del observatorio es ofrecer, para 2031, un servicio de pronóstico y de alerta temprana en coordinación con las principales entidades públicas y privadas del país.
En el plano científico, el centro mantiene sus cuatro líneas de investigación centradas en la variabilidad del océano costero y su futuro en un contexto de cambio climático a escala global. COPAS agregará además dos desafíos complejos, como son definir la relación entre la surgencia costera y la captura oceánica de carbono atmosférico en la corriente de Humboldt y el retroceso de los glaciares en los fiordos patagónicos y los sistemas polares y su efecto en el clima y la habitabilidad de nuestros sistemas polares y subpolares.
Hacia la comunidad, el trabajo se articula en torno a la Cultura Oceánica. Desde la presidencia del Grupo de Trabajo en Cultura Oceánica del Comité Oceanográfico Nacional (CONA), el centro impulsa una Estrategia Nacional de Cultura Oceánica y la incorporación de Chile a la Red Mundial de Escuelas Azules de la COI-UNESCO. Los Centros de Interpretación Ambiental y Turística, cuyo modelo nació en Caleta Tortel, se replicarán en Puerto Aysén, Puerto Cisnes, Freirina y La Higuera, mientras que el proyecto Corriente Sonora, que convierte datos oceanográficos en experiencias audiovisuales inmersivas, se presentará en Punta Arenas, Coyhaique, Concepción y otras ciudades del país.
“Nadie discute que el océano es clave para Chile, pero no basta con generar conocimiento científico: tenemos que llevarlo a la vida de las personas. Cuando alguien entiende que lo que pasa en el mar influye en el clima, en lo que come o en el trabajo de su caleta, el océano deja de ser algo lejano”. Paul Gómez-Canchong, coordinador de Divulgación Científica de COPAS Coastal.
Sin duda, el mayor desafío que enfrentará el centro será finalizar la construcción del Edificio de Oceanografía Operacional en el campus de la Universidad de Concepción. Este edificio, conocido como Hangar, será el primero de su tipo en Chile. Funcionará como centro neurálgico para el desarrollo y la prueba de tecnologías emergentes, la coordinación del trabajo en el mar y el procesamiento de los datos de los sistemas de observación desplegados a lo largo del país, que se convertirán en pronósticos e iniciativas de negocio orientadas a la sustentabilidad marina. Para finalizar su implementación, COPAS Coastal desarrolla una campaña de captación de fondos.
“Hace 18 años, COPAS inició su consolidación en Patagonia con su laboratorio costero aún en funcionamiento. Hoy es nuestro turno de proveer a la región y a Chile del primer hub tecnológico marino al servicio de la economía. Estamos muy contentos de continuar avanzando”. Camila Fernández, directora de COPAS Coastal. Así, en los próximos años, la tecnología, la ciencia de frontera y la cultura oceánica dejarán huella en la Región del Biobío, con un referente en ámbitos que en Chile aún son emergentes.
